Train touristique de la Sarthe : la Transvap fait revivre le patrimoine ferroviaire à Beillé
Dans la Sarthe, une poignée de bénévoles fait revivre chaque week-end un morceau d’histoire ferroviaire française. L’association Transvap, qui exploite le chemin de fer touristique de la Sarthe entre Beillé et Connerré, a fêté en 2025 son cinquantième anniversaire. Loin de s’essouffler, elle enregistre au contraire une fréquentation en nette hausse et multiplie les nouveautés pour 2026.
Basée à Beillé, près de Connerré, l’association fait circuler ses trains à vapeur et autorails d’époque sur 17 kilomètres de l’ancienne ligne reliant Mamers à Saint-Calais. Un patrimoine rare : la locomotive Bagnall 020 T n°8, construite en 1917, et l’autorail Billard n°901, sorti des ateliers en 1947, sont tous deux classés monuments historiques.
Une fréquentation qui repart nettement à la hausse
Les chiffres témoignent d’un regain d’intérêt pour ce tourisme de proximité. L’association est passée de 90 à 110 adhérents au cours de l’année 2025. Les trains de randonnée d’automne ont vu leur public quasiment doubler, passant de 60 participants en septembre à 110 en octobre. Les trains de Pâques 2025 ont, eux, attiré près de 350 visiteurs en deux jours, et les circulations de Noël ont transporté 380 passagers sur deux rames.
Ce succès s’explique en partie par la diversification de l’offre. Au printemps 2025, Transvap a lancé une nouvelle activité de vélorail le long du Val de Chéronne, sur un parcours de 8,8 kilomètres aller-retour, qui permet de découvrir la campagne sarthoise autrement qu’en train.
Un programme 2026 tourné vers le patrimoine roulant
Pour 2026, l’association prépare notamment le traditionnel Train des Rillettes au mois de mars, tracté par deux autorails historiques : un Picasso X 3953 datant de 1955 et un Billard n°901 de 1947. En parallèle, les bénévoles poursuivent la restauration d’une voiture à impériale de la Ouest Banlieue construite en 1899, une pièce rare du patrimoine ferroviaire français.
L’association participera également aux Journées européennes du patrimoine, les 20 et 21 septembre 2026, avec l’ouverture au public de son dépôt-gare de Beillé, où les visiteurs pourront découvrir les coulisses de l’entretien des machines.
- 17 km de voie exploitée entre Mamers et Saint-Calais
- 110 adhérents en 2025, contre 90 un an plus tôt
- Un nouveau vélorail de 8,8 km sur le Val de Chéronne
- Deux locomotives et autorails classés monuments historiques
Au-delà de la préservation du patrimoine, cette activité associative pèse aussi sur l’économie locale : restauration, hébergement et commerces de proximité bénéficient de l’afflux de visiteurs lors des grands week-ends d’exploitation. Un modèle que l’on retrouve dans d’autres initiatives de tourisme rural portées par des bénévoles à travers la France, et qui s’inscrit plus largement dans les loisirs familiaux de plein air.
Pour les amateurs de bons plans sorties, la Transvap propose ses circulations principalement le week-end et pendant les vacances scolaires, avec des tarifs adaptés aux familles.
Questions fréquentes
Où se trouve le chemin de fer touristique de la Sarthe ?
Il est exploité par l’association Transvap, basée au dépôt-gare de Beillé (72160), à proximité de Connerré, sur une ligne de 17 km reliant l’ancien tracé Mamers – Saint-Calais.
Peut-on visiter en dehors des trajets en train ?
Oui, depuis 2025 l’association propose aussi un parcours de vélorail de 8,8 km aller-retour le long du Val de Chéronne, une activité accessible en famille.
Quels sont les prochains temps forts en 2026 ?
Le Train des Rillettes est prévu en mars avec deux autorails historiques, et l’association ouvrira son dépôt lors des Journées européennes du patrimoine, les 20 et 21 septembre 2026.
Sources
La Vie du Rail – La feuille de route de la Transvap pour 2026
Association Transvap – 50 ans
FNAUT Pays de la Loire – Journée du patrimoine ferroviaire dans la Sarthe
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale